Jamu

Een bekend verschijnsel op Java is de jamu verkoopster. Dit is vaak een goed uitziende vrouw die met een grote rieten mand gevuld met plastic flessen over straat loopt. In die flessen zitten drankjes gemaakt van planten en kruiden die tegen/voor allerlei kwaaltjes zijn, zoals bijvoorbeeld pijntjes, infecties en potentieproblemen.

Vroeger werden deze medicinale drankjes bij de verkoopster thuis gemaakt en vervolgens ging ze er dan mee huis aan huis. Mensen waren en zijn vaak overtuigd van de werking van jamu. Ook zijn veel mensen bang voor de dokter, of kunnen ze dat simpelweg niet betalen en dan biedt jamu de uitkomst. Vanaf halverwege de twintigste eeuw bepaalt de Indonesische overheid wat wel en wat niet voor jamu verkocht mag worden. Jamu was en is nog steeds "big business" in Indonesië, het zijn immers de traditionele medicijnen van het land. Tegenwoordig bestaat er "instant jamu": zakjes waar water aan toegevoegd moet worden en vervolgens hoeft het alleen nog maar gekookt te worden. Ook is er jamu in pil of poeder vorm. Er zijn genoeg grote bedrijven gespecialiseerd in het maken van jamu; een bekend merk is bijvoorbeeld Nyonya Meneer.

Veel toeristen staan een beetje sceptisch tegenover jamu. Dat is ook niet zo gek, want de drankjes hebben vaak een gifgroene of -oranje kleur en ze smaken ook nog overeenkomstig de kleur. Maar, zolang het helpt...